Technologischer Fortschritt hat, wie erwartet, nicht den Zusammenbruch der irdischen Zivilisation verzögert, sondern ihn sogar beschleunigt.

Von der überbevölkerten und sterbenden alten Erde starteten fünf Archen zu verschiedenen erdähnlichen Planeten. Jede trug 500 Millionen Kolonisten und etwa eine Milliarde intelligente Roboter-Diener.

Vier Archen verschwanden in den Tiefen des Weltraums. Die fünfte erreichte sicher ihr Ziel und landete erfolgreich auf einem für die Kolonisation geeigneten Planeten. So fand die Menschheit ein neues Zuhause.

Doch dann tauchte ein Problem auf. Es stellte sich heraus, dass die Datenbanken der Arche während der jahrelangen subluminalen Reise beschädigt wurden oder vielleicht in Eile gefüllt waren.

Die KI der fünften Arche behielt alles Wissen über Wissenschaft und Technologie, verlor aber fast alle Daten über Geisteswissenschaften und Kultur. Nur eine riesige Bibliothek von Ritterromanen und Abenteuergeschichten wurde irgendwie in der Datenbank erhalten.

So wandte sich die Menschheit Generationen später, ohne Zugang zu anderen kulturellen Quellen, allmählich dem Technofeudalismus zu.

Unerwarteterweise erwies sich dies als gute Lösung für das Überleben in der neuen Welt. Die Nachfahren der Erdlinge machten große Fortschritte in der Robotik, blieben aber sozial und kulturell auf dem Niveau des 14. Jahrhunderts der Erde. Die Gesellschaft teilte sich in drei Gilden, von denen jede ihre Geheimnisse bewahrte und eine für Außenstehende undurchdringliche Gemeinschaft bildete.

Die Handwerkerunion, deren Symbol die Schere war, war in Herstellung und Produktion tätig.

Das Scriptorium-Kollegium, dessen Banner das Zeichen des Papiers trugen, spezialisierte sich traditionell auf Informationsverarbeitung.

Und die Gilde der Gürtelbergleute mit dem Stein auf ihrem Schild baute mineralreiche Asteroiden ab.

Unvermeidliche feudale Konflikte wurden meist mit Hilfe von Hightech-Roboter-Rittern ausgetragen, die auf ihren Weltraum-Pferden durch den interplanetaren Raum jagten. Die Ritter waren erschreckend effektiv, da sie praktisch unzerstörbar waren und zudem von menschlichen Operatoren in sicheren Festungen gesteuert wurden.

Einmal im Jahr erklärt das System einen Waffenstillstand und ein großes Massenturnier, La Grande Mêlée.

Die besten Operatoren der drei rivalisierenden Gilden schicken ihre Roboter-Ritter, und die ehemaligen Rivalen vereinen sich in zwei Teams und legen ihre Differenzen beiseite, um herauszufinden, wer der Würdigste, Tapferste und Geschickteste im Umgang mit ihren Kampfmaschinen ist.