技術の進歩は、予想通り、地球文明の崩壊を遅らせるどころか、さらに早めてしまいました。

過密で死にゆく旧地球から、5つのアークが異なる地球型惑星へと旅立ちました。それぞれに5億人の入植者と約10億の知的なロボットが搭載されていました。

4つのアークは宇宙の闇に消えました。5番目のアークは目的地に無事到達し、入植に適した惑星に着陸しました。こうして人類は新たな故郷を見つけたのです。

しかし問題が発生しました。亜光速の旅の年月の間に、アークのデータベースが損傷を受けていたのです。あるいは、急いでデータが入力されたのかもしれません。

第5アークのAIは科学と技術の知識をすべて保持していましたが、人文科学と文化に関するデータのほとんどを失っていました。なぜか騎士道物語や冒険小説の膨大なライブラリだけが残っていました。

こうして世代を経て、人類は他の文化的な情報源にアクセスできない中、徐々にテクノ封建主義へと傾いていきました。

意外なことに、これは新たな世界での生存に適した解決策となりました。地球人の子孫たちはロボット工学で大きな進歩を遂げましたが、社会的・文化的には地球の14世紀のレベルにとどまっていました。社会は3つのギルドに分かれ、それぞれが秘密を守り、外部者には入り込めない組織を形成していました。

ハサミをシンボルとする「職人連合」は、製造と生産を担当していました。

紙のマークを掲げる「筆記者の結社」は、情報処理を専門としていました。

そして、盾に石を掲げる「ベルト鉱夫ギルド」は、資源豊富な小惑星を採掘していました。

避けられない封建的な紛争は、高度な技術を持つロボット騎士によって戦われました。彼らは宇宙の馬に乗り、惑星間空間を駆け抜けました。騎士たちはほぼ不滅で、安全な要塞にいる人間のオペレーターによって制御されていたため、その効果は絶大でした。

年に一度、システムは休戦と大規模なトーナメント「ラ・グランド・メレ」を宣言します。

3つの競合するギルドの最高のオペレーターたちがロボット騎士を送り出し、昨日の敵たちは2つのチームに分かれて団結し、一時的に違いを忘れて、誰が最も価値があり、勇敢で、戦闘マシンを操る技術に優れているかを競います。