Le progrès technologique, comme on pouvait s’y attendre, n’a pas retardé l’effondrement de la civilisation terrestre, mais l’a plutôt accéléré.

De la Vieille Terre, surpeuplée et mourante, cinq Arches ont été lancées vers différentes planètes habitables. Chacune transportait 500 millions de colons et environ un milliard de robots serviteurs intelligents.

Quatre Arches ont disparu dans l’immensité de l’espace. La cinquième a atteint sa destination en toute sécurité et a atterri avec succès sur une planète adaptée à la colonisation. Ainsi, l’humanité a trouvé un nouveau foyer.

Cependant, un problème est survenu. Il s’est avéré qu’au cours des années de voyage à vitesse subluminique, les bases de données de l’Arche ont été endommagées, ou peut-être remplies à la hâte.

L’IA de la Cinquième Arche a conservé toutes les connaissances scientifiques et technologiques, mais a perdu presque toutes les données sur les sciences humaines et la culture. Seule une immense bibliothèque de romans de chevalerie et d’aventure a été préservée.

Ainsi, des générations plus tard, sans accès à d’autres sources culturelles, l’humanité s’est progressivement tournée vers le technoféodalisme.

Assez étonnamment, cela s’est avéré être une bonne solution pour survivre dans ce nouveau monde. Les descendants des Terriens ont fait de grands progrès en robotique, mais sont restés socialement et culturellement au niveau du XIVᵉ siècle. La société s’est divisée en trois guildes, chacune gardant ses secrets et formant une corporation impénétrable aux étrangers.

L’Union des Artisans, dont le symbole était une paire de Ciseaux, s’occupait de fabrication et de production.

Le Conclave des Scribes, arborant le signe du Papier sur leurs bannières, était spécialisé dans le traitement de l’information.

Et la Guilde des Mineurs de la Ceinture, avec la Pierre sur leur bouclier, exploitait des astéroïdes riches en minéraux.

Les inévitables conflits féodaux étaient généralement résolus avec l’aide de Chevaliers robotiques de haute technologie, traversant l’espace interplanétaire sur leurs montures spatiales. Les Chevaliers étaient terriblement efficaces, pratiquement indestructibles et contrôlés par des Opérateurs humains depuis des forteresses sécurisées.

Une fois par an, le Système déclare une trêve et organise un grand tournoi de masse, La Grande Mêlée.

Les meilleurs Opérateurs des trois guildes rivales envoient leurs Chevaliers robotiques. Les anciens rivaux s’unissent en deux équipes, mettant de côté leurs différends pour déterminer qui est le plus digne, le plus vaillant et le plus habile à contrôler leurs machines de combat.