O progresso tecnológico, como esperado, não atrasou o colapso da civilização terrestre, mas o aproximou ainda mais.

Da Velha Terra, superpovoada e moribunda, cinco Arcas partiram para diferentes planetas semelhantes à Terra. Cada uma carregava 500 milhões de colonos e cerca de um bilhão de robôs servos inteligentes.

Quatro Arcas desapareceram na escuridão do espaço. A quinta chegou com segurança ao seu destino e aterrissou com sucesso em um planeta adequado para colonização. Assim, a humanidade encontrou um novo lar.

Então, um problema surgiu. Descobriu-se que, ao longo dos anos de viagem em velocidade abaixo da luz, os bancos de dados da Arca foram danificados, ou talvez tenham sido preenchidos às pressas.

A IA da Quinta Arca reteve todo o conhecimento de ciência e tecnologia, mas perdeu quase todos os dados sobre humanidades e cultura. Apenas uma enorme biblioteca de romances de cavalaria e aventuras foi de alguma forma preservada no banco de dados.

Assim, gerações depois, a humanidade, tendo perdido acesso a outras fontes culturais, gradualmente voltou-se para o tecno-feudalismo.

Inesperadamente, isso se mostrou uma boa solução para a sobrevivência no novo mundo. Os descendentes dos terráqueos fizeram grandes progressos em robótica, mas social e culturalmente permaneceram no nível do século XIV da Terra. A sociedade dividiu-se em três guildas, cada uma guardando seus segredos e formando uma corporação impenetrável para os de fora.

A União dos Artesãos, cujo símbolo era uma Tesoura, envolvia-se em fabricação e produção.

O Conclave dos Escritores, cujas bandeiras ostentavam o símbolo do Papel, tradicionalmente especializou-se em processamento de informação.

E a Guilda dos Mineiros do Cinturão, com a Pedra em seu escudo, minerava asteroides ricos em minerais.

Os inevitáveis conflitos feudais eram geralmente travados com a ajuda de Cavaleiros robóticos de alta tecnologia, que atravessavam o espaço interplanetário em seus corcéis espaciais. Os Cavaleiros mostraram-se terrivelmente eficazes, pois eram virtualmente indestrutíveis e, além disso, controlados por Operadores humanos localizados em fortalezas seguras.

Uma vez por ano, o Sistema declara uma trégua e um grande torneio em massa, La Grande Mêlée.

Os melhores Operadores das três guildas rivais enviam seus Cavaleiros robóticos, e os rivais de ontem unem-se em duas equipes e colocam suas diferenças de lado por um tempo para determinar quem é o mais digno, o mais valente e o mais habilidoso no controle de suas máquinas de combate.